学校の剣道場の門は開いていた。
　玄関には揃えた白いパンプスがある。鳴神先生はすでに来ているらしい。

「神崎です。失礼します」

　大声で道場へ声をかけたが、返事はない。

「――どうしたのかな？」

　そう言って彩宮さんの顔を見ると白い陶磁器の人形のような表情になっていて、こちらも返事がない。仕方が無く靴を脱いで揃えると道場へ入る。
　稽古着姿の鳴神先生は道場の神前で正座して瞑想していた。側に居合いの模造刀がある。
　その姿は見惚れる程に凜として美しかった。道場の気は、早朝の空気を含んだ静謐な冷気に張りつめていた。

　僕は鳴神先生の邪魔にならないように、そっと後ろに正座する。鈴ちゃんも音を立てずに僕の横に正座する。
　鳴神先生は微かに息を吐くと、正座のまま、くるりと回って僕等と向かい合った。

「おはよう。呼び出して悪かった」
鳴神先生はそう言って手をついて礼をする。

「おはようございます」
僕と鈴ちゃんは同じタイミングで手をついて礼を返す。

　そして僕たちは顔を上げた。
　瞬間、チンと鍔鳴りの音がした。鈴ちゃんがちょっと頭を後ろに下げるのと同時だった。
　彩宮さんの髪がふさりとたなびく。

「お戯れを……」

　絶対零度の表情で鈴ちゃんは言う。鳴神先生は笑いを押し殺した。どうやら居合いで斬りつけたらしい。

「やはりな。見切ったか……古武道をしているな。流派はなんだ？ 彩宮？」
嬉しそうに鳴神先生は訊いた。

「富田流です。小太刀をたしなんでいます。でも、このように試されるのは不愉快です」
「そうか？ そうか！」
鳴神先生は喜色に輝く。

「お前等、人を殺したろう？」
　舐めるように僕たちの顔を見ながら、頬を上気させ、舌なめずりしながら、鳴神先生はとんでもないことを言った。

「――恐いこと言わないでください」
「分かるんだよ。神崎。人を斬った奴は目が違うんだ。私には分かる。同類だからな」

さらりと恐ろしいことを言うな。この女(ひと)は……

「それで手合わせと言う訳ですか？」