（――勝った！）

　そう思った。刀のみねで鳴神先生の切っ先を跳ね返し、突きに出る。 あろうことか！ 鳴神先生は剣から左手を外し、僕に対してほぼ真横の体勢に入ると、右手一本で僕の首を薙ぎに来た。

　全身を怖気が覆った。首が切られる。正式な剣道にはない技だ。一度外された剣先を無理矢理、左手に寄せて思い切って突進した。それしか術はなかった。
　左の首筋に火箸を当てられるような痛みを覚えるのと、文字通り、鳴神先生を突き飛ばしたのは同時だった。僕の剣の切っ先は三センチほど、鳴神先生の左肩付け根に埋まった。

　鳴神先生の体は勢いよくドウッと後ろに倒れ込んだ。僕は無意識に、大の字になった鳴神先生の胸に剣を刺そうとした。

その瞬間――

「止め！ 勝負あった！」

　鈴ちゃんのきりりとした声が道場に鳴り響いた。僕は人殺しにならずに済んだ。そう。僕は殺す気で反射的に動いていたのだ。
　大の字になって倒れていた先生は、感情のない目で僕を見据えていたが、瞑目したと思った瞬間、「かかかかか！」と大声で笑い始めた。道着の左肩がみるみるうちに朱に染まっていく。

「負けた！ 負けた！ 三年ぶりに負けたぞ！」

　そう笑って言いながら、鳴神先生は右手で僕の道着を掴むと、ぐいと引き寄せた。勢い、押し倒した形になる。

「ちょ、ちょっと――先生大丈夫ですか？」
「黙って汗の臭いをかがせろ」

　そう言って鳴神先生は、くんくんと鼻を鳴らす。道場上座から血相を変えた鈴ちゃんが駆け寄って来る。
　鈴ちゃんが駆け寄る前に、鳴神先生はぞわりとする笑みを浮かべ唇を舐めた。

「神崎。おまえ最高にセクシーだぞ。わたしの男にならないか？」
「ダメーーー！！」

　鈴ちゃんは叫びをあげる。無理矢理に僕を鳴神先生から引き離す。

「――冗談だ。彩宮。狼狽えるな」

　滅多に見れない、鈴ちゃんの乱れ振りに鳴神先生はいつもの先生の顔に戻った。つうか、呆れていた。

「とは言え、止血はしないとな。彩宮。神棚の横に救急箱がある持って来てくれないか？」
「はい」

　と答えて、彩宮さんは救急箱を持って来た。そして僕を睨む。

「何してるの？ 更衣室にでも行って来なさい」
「――いや、確認したいことがある」

　僕の言葉に鈴ちゃんは無表情になる。怒ってる。無茶苦茶怒ってる。でも、引けない。

「――傷が見たいか？ 神崎？」
「はい」

　僕は真摯に頷いた。